Según un estudio los niños autistas son 3 veces más propensos a reportar cambios negativos durante la pandemia
La propagación del COVID-19 obligó a las escuelas de EE.UU. a cambiar sus rutinas y, finalmente, a cerrar, creando así el dilema del aprendizaje presencial frente al virtual.
En este sentido, una nueva investigación demostró que los niños con autismo sufrieron mucho.
El Estudio de la Fundación Kessler
Investigadores de la Fundación Kessler encuestaron a padres de niños, de entre 4 y 15 años, entre mayo y agosto de 2020, para conocer las consecuencias negativas que sufrieron los niños por el cierre de las escuelas a causa de la pandemia.
Analizaron específicamente a los niños con autismo y a los que no lo tenían, denominados niños neurotípicos.
Los niños autistas son 3 veces más propensos a reportar cambios negativos desde que la pandemia comenzó
En general, los padres de niños con autismo eran tres veces más propensos a informar de cambios negativos en sus hijos en comparación con los padres de niños neurotípicos.
Entre las preocupaciones citadas por los padres de niños autistas estaban la higiene, la regresión del comportamiento, la interrupción de la terapia, las crisis nerviosas y la vuelta al colegio.
Este hallazgo llevó a los investigadores a afirmar que los niños autistas tienen un mayor riesgo de sufrir resultados negativos debido a las interrupciones escolares relacionadas con la emergencia.
Los Centros de Control
Los niños con autismo pueden ser portadores de una amplia gama de condiciones, caracterizadas principalmente por desafíos con las habilidades sociales, comportamientos repetitivos, y el habla y la comunicación no verbal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente 1 de cada 44 niños ha sido identificado con un trastorno del espectro autista (TEA) y que se da en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
TEA y la neurodivergencia
El CDC enumera muchos ejemplos de lo que puede hacer un niño con TEA, desde evitar el contacto visual y querer estar solo hasta repetir o hacer eco de palabras o frases en lugar del lenguaje normal, por no hablar de demostrar un comportamiento obsesivo-compulsivo. También pueden tener problemas para adaptarse cuando su rutina cambia y pueden tener reacciones inusuales a la forma en que las cosas huelen, saben, se ven, se sienten o suenan.
El cierre de más y más escuelas debido a la COVID-19 tuvo como consecuencia el cierre de muchas instalaciones de servicios de educación especial, terapia del habla y del lenguaje, terapia física y ocupacional, y análisis de comportamiento aplicado, especialmente para los niños más pequeños. Esto supuso un gran cambio en la afinidad de los niños autistas con las rutinas.
Las cifras del Estudio
Como resultado de los cierres relacionados con la pandemia, los investigadores de Kessler descubrieron que casi el 26% de los padres de su estudio informaron de que sus hijos autistas tenían problemas para ir al baño, cerca del 61% informaron de «crisis» y cerca del 79% informaron de que las terapias de sus hijos se habían interrumpido.
Alrededor del 65% de los padres también informaron de un aumento de los movimientos o ruidos repetitivos o inusuales de su hijo autista, mientras que el 46% dijo que su hijo se volvió agresivo con los miembros de la familia.
En particular, casi el 63% de los padres estaban preocupados porque el comportamiento de sus hijos autistas estaba retrocediendo y el 57% consideraba que sus hijos estaban menos preparados para volver a la escuela. Alrededor del 53% dijo que su hijo experimentaba que se le dejaba fuera de las situaciones sociales virtuales.
Propensos a reportar cambios negativos
Los investigadores explicaron que muchos de los comportamientos mencionados observados en los niños autistas podrían haberse desarrollado como mecanismos de afrontamiento para lidiar con la ansiedad provocada por la interrupción de las rutinas escolares.
Esto es importante, ya que Helen Genova, una de las autoras del estudio de Kessler, dijo a Changing America en una declaración enviada por correo electrónico que «los niños del espectro probablemente necesitarán un tratamiento y una consideración muy específicos o adicionales para ponerse al mismo nivel que sus compañeros».
Eso es consistente con la orientación emitida por la Academia Americana de Pediatría (AAP), que ha dicho que el impacto de la pérdida de tiempo de instrucción y servicios relacionados es significativo para los estudiantes con discapacidades.
«Estos estudiantes pueden tener más dificultades con los aspectos sociales y emocionales de la transición de salida y vuelta al entorno escolar debido a la pandemia», dijo la AAP.
Los investigadores de Kessler recomendaron que las escuelas aborden directamente las formas en que los niños autistas pueden «ponerse al día» con sus compañeros tras el cierre de escuelas por la pandemia, argumentando que es inaceptable que toda una generación de niños autistas siga teniendo dificultades con los objetivos educativos en comparación con sus compañeros.