Toda gran competencia en el ámbito futbolístico tiene su “grupo de la muerte”, definido así por ser el teóricamente más complicado por el alto nivel de sus equipos. El caso de Rusia 2018, de entrada, parece diferente: selecciones de las más importantes, como Italia, Holanda o Chile, han quedado fuera, y los grupos, sorteados hace unos días, lucen menos fuertes.
Sin embargo, esta realidad parece presentar una oportunidad única: todo el mundial será de muerte. Salvo los casos del grupo B, con claro favoritismo de España y Portugal ante las representaciones de Marruecos e Irán, todos los grupos están muy equilibrados.
Aunque el G también parece muy desequilibrado en principio, con Inglaterra y Bélgica privilegiados contra Túnez y Panamá, vemos que la competencia estará muy dura desde el primer partido.
Grupo A:
Rusia, por su condición de local, iría de arranque con un ligero favoritismo para llevarse el primer puesto, aunque Uruguay (historia y plantilla presente de por medio) le plantea la disputa. Egipto, por su parte, podría sorprender a los antes mencionados, con un juego equilibrado y la potencia que las naciones africanas siempre dan en los torneos.
Grupo C:
Francia es favorita indiscutible no solo en este grupo, sino que está entre las llamadas a pelear el trofeo. Sin embargo, el segundo puesto para pasar a la siguiente ronda no queda claro: Dinamarca, Perú y Australia, se presentan con opciones a pelear a muerte por esa plaza.
Grupo D:
Tendría que ser Argentina la que lidere este grupo, aunque entre Nigeria, Croacia e Islandia nada pareciera estar claro para quedar segundos. Aunque los dos primeros tienen la experiencia de la que carecen islandeses, estos viven un gran momento deportivo: sorprendieron pasando la fase de grupos en la Eurocopa y acceden por primera vez a un Mundial de la Fifa.
Grupo E:
Brasil es otra de las favoritas a ganar en Rusia 2018. Parece la mejor versión de esta histórica selección desde que ganaran la Copa en Corea-Japón 2002. Lideraron la clasificación suramericana, la más complicada del globo, con facilidad. El otro puesto del grupo, es otra historia: Suiza, Costa Rica o Serbia, todas, aparecen como candidatas a llegar a Octavos de Final.
Grupo F:
La tercera gran favorita para este Mundial es la actual campeona, Alemania. Por esto, sería lógico que gane el grupo sin problemas, pero si hay algo cercano a un “grupo de la muerte” en Rusia, es este. México, aunque no en su mejor momento, tiene una brillante historia reciente en mundiales, superando la primera fase e incluso llegando a Cuartos de Final. Suecia, aunque venía de no llegar en las dos últimas ediciones, llega en esta ocasión dejando en el camino a Italia. Y Corea es una de las selecciones más consecuentes del ámbito asiático, por lo que podría ser un problema para el resto.
Grupo H:
Colombia y Polonia, aunque sin un orden claro, parten como candidatos a pasar de ronda. Sin embargo, Japón, otra fuerte selección de Asia, podría sorprender. Igualmente Senegal, pues la representación africana nunca deja indiferente en estas competencias. Ya lo hicieron en el 2002, cuando sorprendieron en la primera fecha al entonces campeón vigente, Francia.
JI